粘り気のある鼻水や頭部の激痛は一刻も早く耳鼻咽喉科へ

花粉症は、体内に入ったスギ花粉などのアレルゲン（原因物質）を、体の免疫が排除しようとして起こるアレルギー反応です。それに対して副鼻腔炎は、菌などの感染で起こる炎症で両者はまったく別の病気です。

もっとも分かりやすい症状の違いは「鼻水」。花粉症は比較的さらっとしているのに対し、副鼻腔炎の場合は粘り気が多いのが特徴です。また、重症化すると感染が広がり、眼の奥や頭が激しい痛みに襲われることも。航空医学分野では「スクイーズド・ペイン」と呼ばれる、文字通りまるで“脳が搾り上げられる”かのような痛みで、日常生活にも大きな支障をもたらします。痛みだけでなく、感染が脳に至れば細菌性の脳膜炎や髄膜炎を起こす恐れもあり、命の危険に関わります。

副鼻腔炎は細菌やカビによる感染症として知られていましたが、2000年以降、それとは別のメカニズムで起こる「好酸球性副鼻腔炎」が増えています。免疫細胞の一つである好酸球が異常に増殖して起こる炎症ですが、なぜ好酸球が増えるかは解明されていません。国の指定難病となっており、患者数は2万人を超えるとされています。

従来の副鼻腔炎が子どもに多いのに対し、好酸球性副鼻腔炎は30～60代の働き盛り世代に目立つのが特徴。女性にやや多く、また男女問わずぜんそくのある人に多い傾向があります。発症には過剰なストレスの関与も指摘されています。

副鼻腔のイメージ図

（取材をもとに作成）

副鼻腔は鼻腔の近くにある空洞で、頬骨の下にある上顎洞、額にある前頭洞、眉間の奥にある篩骨洞、そのさらに奥にある蝶形骨洞の4つから成る。すべての副鼻腔は鼻腔とつながっている。

従来型なら薬物療法が奏効
重症例や好酸球性の場合は手術

耳鼻咽喉科では、血液検査や画像検査および病理検査によって診断や重症度の判定を行います。好酸球性副鼻腔炎の場合、CT画像上で両側の蝶形骨洞の粘膜が腫れているのが認められます。

治療法は、従来型の慢性副鼻腔炎の場合は、治療効果の高いマクロライド系の抗菌薬による薬物療法がその柱となります。最低2カ月の間、薬を飲み続けることで、絨毛が異物を排出する働きを高め、多くの場合で治癒に向かうことが分かっています。

しかし、従来型でもポリープができるような重症例や好酸球性副鼻腔炎の場合は、内視鏡で病変部を取り除いたり、副鼻腔の壁を一部またはすべて取り払って広い空間にし、空気や鼻汁の流れを良くする外科的治療が検討されます。手術時に入れた止血剤の処置や手術後の細菌感染の防止のため5日間程度は入院が必要と考えます。

副鼻腔の周囲には、眼や脳など傷つけてはならない部位があるため、近年、リアルタイムでどこにメスがあるかを3次元的にモニターに映し出す「ナビゲーションシステム」の導入が進んでおり、より安全かつ確実な手術が可能になりました。再発リスクも抑えられるようになってきています。

ナビゲーションシステムのイメージ

（写真提供：石井先生）

早めの受診こそが第一の予防
鼻洗浄もお勧め

副鼻腔炎は、種類にかかわらず、自然治癒も含め1カ月程度で症状がなくなるものを急性、2～3カ月炎症が続くものを慢性と区別します。慢性になると再発リスクも高くなるので、疑わしい症状があったら早く耳鼻咽喉科を受診することが何よりの自衛策です。

また、花粉症が長引いて副鼻腔炎を併発するケースもあります。目安として3カ月、鼻水の症状が続き、かつ粘り気を帯びてきたらやはり耳鼻咽喉科で検査を受けましょう。いずれにしても「たかが鼻水」と放っておかないことです。

副鼻腔炎の予防策としては、鼻洗浄（鼻うがい）が有用と考えられています。その際には、ネット通販などでも手軽に購入できるノズルのついた専用の洗浄器使用がお勧めです。電動のものもありますが、パワーが強く人によって痛みを感じやすいので、手動の方が使いやすいでしょう。